Stok tembaga dalam gudang di Bursa Niaga Hadapan Shanghai jatuh pada bulan Mei ke tahap terendah sejak Januari. Fenomena ini mencerminkan peningkatan permintaan untuk tembaga di China, yang menggunakan lebih separuh daripada tembaga dunia.
Bulan lalu, Persatuan Antarabangsa untuk Kajian Tembaga (ISCG) yang berprestij menyemak semula ramalan 2023nya. Persatuan itu kini menjangkakan daripada lebihan tembaga tahun ini, pasaran akan mengalami defisit sebanyak 114,000 tan. Faktor-faktor yang menyumbang kepada masalah ini ialah kesukaran operasi dan teknikal yang dihadapi oleh banyak pengeluar tembaga dalam membuka lombong.
Pada masa yang sama, permintaan global untuk tembaga terus meningkat, didorong oleh China, yang KDNKnya meningkat sebanyak 4.5% pada penghujung suku pertama 2023, jauh mendahului jangkaan. Sebagai logam perindustrian yang paling penting, tembaga dikenali sebagai barometer ekonomi atas sebab tertentu, dan permintaan negara untuk tembaga biasanya meningkat sejajar dengan pertumbuhan KDNK.
Walau bagaimanapun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, peralihan tenaga telah menjadi faktor tambahan dalam pertumbuhan permintaan tembaga. Bagi mengelakkan suhu global meningkat lebih daripada 2 darjah Celsius menjelang 2050. Negara-negara terkemuka dunia telah bersetuju untuk menghapuskan bahan api fosil secara berperingkat-peringkat memihak kepada sumber tenaga boleh diperbaharui dan kenderaan elektrik. Dalam industri baru muncul ini, tembaga adalah penting sebagai logam dengan kekonduksian elektrik yang tiada tandingan. Kuprum juga digunakan dalam panel solar dan turbin angin. Setiap kereta elektrik mengandungi 80 kg tembaga dalam bateri dan wayarnya.
China adalah peneraju dunia dalam tenaga boleh diperbaharui. Sumber tenaga hijau - suria dan angin - sudah menyumbang satu pertiga daripada jumlah kapasiti terpasang sistem tenaga China. China menghasilkan 60% daripada kereta elektrik dunia, dengan 10 juta dikeluarkan tahun lepas. BYD dan khusus, jenama kereta elektrik terkenal - Weilai, Xiaopeng dan RISO - secara beransur-ansur menolak jenama terkenal AS Tesla keluar dari pasaran.
Selain itu, China juga membekalkan peralatan pembuatan kepada industri 'hijau' ini dan sedang giat mengeksportnya di dalam dan luar negara. Menurut Wood Mackenzie, China menyumbang 50% daripada pengeluaran turbin angin global, 66% daripada pengeluaran modul solar dan 88% daripada pengeluaran bateri (terutama untuk kenderaan elektrik). China mengeluarkan peralatan untuk tenaga boleh diperbaharui dan mengeksport dalam kuantiti yang banyak. Tahun lepas, China memperoleh kira-kira USD 100 bilion daripada eksport teknologi tenaga boleh diperbaharui dan oleh itu memerlukan sejumlah besar tembaga untuk pengeluaran.
Peralihan kepada tenaga bersih juga disokong oleh pasaran untuk logam lain seperti litium atau nikel, yang terhad dan sangat terdedah kepada turun naik harga, jadi tembaga juga digunakan secara meluas dalam pembinaan, kejuruteraan dan elektronik. Walau bagaimanapun, penggunaan tembaga dalam sektor tenaga hijau telah meningkatkan permintaan untuk tembaga tambahan, yang tidak dapat dipenuhi oleh operasi perlombongan semasa.
Jurnal Mining Intelligence baru-baru ini menerbitkan penarafan projek perlombongan tembaga baharu berdasarkan jangka masa mereka. Di bahagian atas senarai adalah projek tembaga Udokan di timur Rusia. Lombong Udokan ditemui pada tahun 1949, tetapi masih belum dibangunkan untuk masa yang lama kerana keadaan semula jadi yang sukar dan kekurangan teknologi. Pembinaan kompleks perlombongan dan metalurgi di Udokan kini 95% siap. Operasi tembaga akan bermula. Lombong itu mempunyai rizab yang boleh dilombong selama 70 tahun.
Lombong Oyu Tolgoi di Gurun Gobi, sebuah usaha sama antara gergasi perlombongan Rio Tinto dan kerajaan Mongolia, merupakan naib juara dalam penarafan projek 'paling lama' Perisikan Perlombongan. Projek itu akan meningkatkan kapasiti pengeluaran tahunan kepada 500,000 tan apabila operasi perlombongan bawah tanah bermula, dengan rizab yang mencukupi untuk bertahan 30 tahun. Persamaan lombong Udokan di Rusia dan lombong Oyu Tolgoi di Mongolia ialah lokasi geografi mereka - bersempadan dengan China, pengguna tembaga terbesar di dunia.
Menariknya, Chile, pengeluar tembaga terbesar di dunia (dengan satu perempat daripada pengeluaran tembaga dunia), hanya mempunyai satu tempat dalam ranking ini. Projek tembaga Quebrada Blancanya mempunyai jangka hayat selama 25 tahun. Projek itu dimiliki oleh syarikat Kanada Teck resources, yang kini sedang berusaha untuk memperoleh gergasi perdagangan komoditi Glencore. Baki projek tembaga besar (bergantung pada tempohnya) terletak di negara yang sebelum ini tidak dikenali sebagai pengeluar tembaga utama, tetapi juga telah memasuki perlumbaan untuk menyediakan sumber logam mereka untuk peralihan tenaga dunia. Ini termasuk projek tembaga di Greece, Brazil, Oman dan Botswana, serta Sichuan Road China dan pelaburan Bridge Group dalam projek tembaga di wilayah Eritrea di Afrika.